Túi mật có nhiệm vụ cô đặc và lưu trữ dịch mật do gan tiết ra. Khi ăn thức ăn nhiều dầu mỡ, túi mật sẽ co bóp đẩy dịch mật vào đường mật để tiêu hóa chất béo.
Khởi nguồn của sỏi mật là dịch mật. Khi dịch mật lưu trữ trong túi mật bị cứng lại và kết tinh thành các mảnh vật chất rắn, sẽ gây ra sỏi túi mật và polyp túi mật.
Sỏi mật là một trong những bệnh lý thường gặp ở đường tiêu hóa, xảy ra khi xuất hiện sỏi cholesterol, sỏi sắc tố mật hoặc sỏi hỗn hợp trong túi mật và hệ thống đường dẫn mật trong gan, ống mật chủ.
Khoảng 80% sỏi mật là do lượng cholesterol trong dịch mật gia tăng quá mức, vượt quá khả năng hòa tan của muối mật. 20% còn lại có thể gặp sỏi sắc tố mật, liên quan đến nồng độ cao bất thường của sắc tố mật bilirubin.
Túi mật bình thường dự trữ dịch mật giúp tiêu hóa chất béo trong thức ăn từ gan. Khi ăn, túi mật co bóp và tiết mật vào ruột non. Tuy nhiên, nếu chức năng gan suy giảm, vận động đường mật kém gây ứ mật hay có tình trạng viêm, các thành phần trong dịch mật sẽ bị xáo trộn và kết tụ, tạo thành sỏi mật.
Sự xuất hiện của sỏi mật cản trở dòng chảy của dịch mật, tăng áp lực trong đường mật khi túi mật co bóp hoặc gây viêm và tổn thương đường mật, túi mật.
Sỏi mật có thể gây tắc nghẽn dịch mật thành từng đợt. Nếu kéo dài, sẽ dẫn đến viêm đường mật, túi mật (90% bệnh nhân bị sỏi đường mật nhập viện là do viêm đường mật, túi mật) cấp hoặc mạn tính, viêm tụy cấp. Nặng hơn nữa là sốc do nhiễm trùng đường mật, hoại tử túi mật, viêm phúc mạc, nhiễm khuẩn huyết...
Nếu không xử lý cấp cứu kịp thời, sỏi mật có thể gây ra những biến chứng nguy hiểm.